在一定的地域运用工程技术和艺术手段，通过改造地形(或进一步筑山、叠石、理水)、种植树木花草、营造建筑和布置园路等途径创作而成的美的自然环境和游憩境域，就称为园林。在中国传统建筑中独树一帜，有重大成就的是古典园林建筑。
按照现代人的理解，园林不只是作为游憩之用，而且具有保护和改善环境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧气，净化空气;能够在一定程度上吸收有害气体和吸附尘埃，减轻污染;可以调节空气的温度、湿度，改善小气候;还有减弱噪声和防风、防火等防护作用。尤为重要的是园林在心理上和精神上的有益作用。游憩在景色优美和安静的园林中，有助于消除长时间工作带来的紧张和疲乏，使脑力、体力得到恢复。园林中的文化、游乐、体育、科普教育等活动，更可以丰富知识和充实精神生活。
从布置方式上说，园林可分为两大类 :
折叠规则式
代表是西方园林代表国家 意大利宫殿意大利台地法国勒诺特尔式 和中国的皇家园林
折叠自然式
代表是中国的私家园林苏州园林岭南园林混合式 现代的建筑规则式和自然式的搭配